Катастрофическое число погибших в результате сильного цунами могло быть меньше, если бы Индия и Шри-Ланка входили в международную систему предупреждения, созданную для оповещения жителей прибрежных районов о смертоносных волнах, утверждают ученые.

Около 6,8 тыс. человек в Индии и Шри-Ланке были в числе более 11 тыс. убитых ударами огромных волн, возникших из-за землетрясения, которое произошло в воскресенье утром в районе Суматры. Система предупреждения разработана, чтобы оповещать государства о том, что разрушительные волны могут нанести удар по их побережью за 3-14 часов. По словам ученых, сейсмологи в воскресенье зарегистрировали сильное землетрясение, но поскольку в регионе не установлены датчики волн, не было возможности определить направление движения цунами. Единственная волновая станция, находящаяся к югу от эпицентра землетрясения, зарегистрировала цунами высотой менее двух футов, движущееся в направлении Австралии.

Волны нанесли удар также по пляжам курортов западного побережья Таиланда, где погибли сотни людей. Хотя Таиланд входит в международную систему предупреждения о цунами, на западном побережье нет волновых датчиков, установленных на буях в океане. Северная оконечность землетрясения локализована вблизи Андаманских островов, а волны цунами пошли на восток, в направлении таиландского курорта Пхукет утром в воскресенье, когда люди только просыпались. «Там не было датчиков, и они не получили предупреждения, – сказал Уэверли Персон, геофизик Национального информационного центра землетрясений в Колорадо. – В Индийском океане нет буев, а цунами произошло именно там».

Причиной цунами стало самое сильное землетрясение за последние 40 лет. В результате землетрясения силой девять баллов волны воды высотой с двухэтажный дом двинулись на запад через Бенгальский залив и нанесли удары по жителям побережий в 1 тыс. миль. Через несколько часов после землетрясения серия сильных толчков произошла на Суматре. По словам ученых, землетрясение началось на линии разлома в глубине океана у берегов Суматры, а затем распространилось на север и юг, достигнув на севере Андаманских и Никобарских островов между Индией и Мьянмой.

«Это огромный разлом, – заявил Чарльз Макреари, директор Тихоокеанского центра предупреждения недалеко от Гонолулу. – По-видимому, морское дно деформировалось по всей длине этого разлома – именно этим вызываются цунами». Такие огромные и разрушительные цунами обычно случаются всего несколько раз в столетие. Цунами – это не одна волна, а серия движущихся океанических волн, возникающих в результате геологических нарушений вблизи дна океана или под ним. Волны невозможно остановить, и они мчатся по океану, как удар хлыста, набирая силу на протяжении тысяч миль. Большинство вызывается сильными землетрясениями, но причиной цунами могут быть также оползни, извержения вулканов и падения метеоритов. Волны возникают, когда геологические силы перемещают воду в бассейне океана. Чем сильнее землетрясение, тем больше сдвиги земной коры и тем больше воды приходит в движение.

Чаще всего цунами происходят в Тихом океане, поскольку бассейн океана окаймляет Огненное кольцо, длинная цепь сейсмически активных точек Земли. Недавно морские геологи установили, что при определенных условиях восточное побережье США и другие густонаселенные районы могут быть также уязвимы. При цунами волны обычно распространяются в направлениях, противоположных сейсмическим потрясениям. В случае с землетрясением у Суматры сейсмические волны двигались по океанскому дну на юг и на север, а волны цунами – на запад и восток.

Цунами отличаются от обычного прибоя огромной длиной и скоростью. Одна волна цунами может достигать 100 миль в длину и двигаться по океану со скоростью 600 миль в час. Когда она приближается к берегу, ее скорость резко уменьшается, а высота увеличивается из-за объемов воды, находящейся в прибрежных заливах.

В отличие от прибоя, который возникает из-за ветра и гравитационной силы Луны и других небесных тел, цунами не ударяют по берегу каждые несколько секунд. Из-за размера волн интервал между ними может составлять час. Некоторые цунами напоминают прилив, при котором вода не прекращает подниматься и поглощает побережье. В отсутствие оборудования о нынешнем цунами известно так мало, что ученым придется ждать рассказов очевидцев, чтобы определить его характеристики. «Это было сильное цунами, но трудно точно сказать, сколько было волн и что произошло», – отметил Макреари. Через несколько часов после землетрясения цунами теряет силу из-за трения с океанским дном и просто из-за того, что волны распространяются по огромной поверхности океана.

Международная система предупреждения была создана в 1965 г., после того, как цунами, связанные с землетрясением силой 9,2 балла, нанесли удар по Аляске в 1964 г. В нее входят все крупные государства Тихоокеанского побережья в Северной и Южной Америке и Азии, а также тихоокеанские острова, Австралия и Новая Зеландия. Также она включает в себя Францию, под суверенитетом которой находятся некоторые острова, и Россию. Однако в нее не входят Индия и Шри-Ланка. «Это потому, что цунами гораздо реже случаются в Индийском океане», – отметил Макреари.

Система предупреждения анализирует информацию о землетрясениях, поступающую из нескольких сейсмологических центров, включая Геологическую службу США. Информация передается в компьютерные модели, которые «рисуют», как и где может образоваться цунами. Система передает предупреждения о цунами, включая прогноз о скорости движения волн и предполагаемом времени, когда они появятся в определенных географических областях. По мере того, как волны движутся через приливные станции, информация обновляется, и выпускается предупреждение о цунами. Другие модели создают «карты наводнений», куда включаются районы разрушений.

Не все землетрясения вызывают цунами. Центр обычно не выпускает предупреждений, касающихся землетрясений, сила которых меньше семи баллов.

inopressa.ru